老年性黃斑病變的症狀主要為有較輕者會出現視力模糊，較重者則會出現中央畫面扭曲、中心視野變暗等症狀，一旦黃斑部病變的情形嚴重，甚至會造成中央視野缺損，看出去的畫面，中央是呈現黑色的，且可能從一個小黑點慢慢擴大為大黑點。而隨著老年性黃斑變性病情的發展，視網膜內極為細小而脆的血管大量增加，血液和血液成分從這些血管中滲漏出來，對視網膜造成更大的損傷。
經統計發現，罹患老年性黃斑病變的人與未患此病的人相比，黃斑部分的葉黃素水準較低，由於黃斑部是色素聚集的部位，若黃斑部色素降低，即會影響視覺的敏感度及對外界有害光源的吸收能力，造成感光細胞喪失。研究顯示若長期補充葉黃素與玉米黃素，可進入視網膜黃斑部，保護內部細胞，因此黃斑部色素增加後也可有機會改善視力。
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